BIOS（Basic Input/Output System），即基本输入/输出系统，是一种固化在计算机主板上的固件。它是计算机启动时最先执行的程序，负责初始化硬件设备和加载操作系统。

BIOS是计算机硬件与操作系统之间的桥梁。在计算机开机后，BIOS会自动运行，首先进行硬件设备的自检，检测主板、内存、硬盘、显卡等是否正常。如果有问题，BIOS会发出相应的警告信息。

接着，BIOS会根据预设的启动顺序，从硬盘、光驱或USB设备等媒体中读取操作系统的引导程序，并将控制权转交给它。引导程序负责加载操作系统的核心文件，进而引导整个系统的启动。

除了硬件初始化和操作系统加载外，BIOS还提供了一些系统设置和配置选项。通过BIOS设置界面，用户可以更改系统时间、设置启动设备顺序、调整内存参数等。不过，这些选项通常只能做一些基本设置，高级设置需要在操作系统中进行。

BIOS还是计算机硬件的保护者。它可以检测硬件设备是否正常工作，并在出现问题时发出警告。例如，当CPU温度过高时，BIOS会自动降低CPU频率或关闭系统以保护硬件。此外，BIOS还提供了密码保护功能，可以对计算机进行访问控制。

随着计算机技术的发展，BIOS逐渐被UEFI（Unified Extensible Firmware Interface）所取代。UEFI是一种新一代的固件，相比BIOS具有更强大的功能和更好的兼容性。但是，目前仍然有许多计算机使用BIOS，特别是老旧的计算机或一些嵌入式系统。

总的来说，BIOS是计算机启动时最先运行的程序，它负责初始化硬件设备、加载操作系统并提供一些系统设置和保护功能。虽然UEFI逐渐取代了BIOS，但BIOS仍然在许多计算机中发挥着重要作用。